Freme Daily, Jakarta – Gugus Tempur Kapal Induk USS Gerald R. Ford resmi kembali ke pangkalan Naval Station Norfolk, Virginia pada sabtu (16/05/26) setelah menyelesaikan misi. Kepulangan para pelaut ini disambut langsung oleh Menteri Perang Pete Hegseth, sang istri Jennifer, serta sejumlah pemimpin senior Angkatan Laut Amerika Serikat.
Gugus tempur tersebut kembali ke Norfolk setelah menjalani penugasan selama 326 hari. Penugasan ini mencetak sejarah baru bagi kapal induk Amerika dengan masa penugasan kapal induk AS terlama sejak Perang Vietnam, melampaui rekor pasca-Perang Vietnam sebelumnya yang dipegang oleh kapal induk kelas Nimitz, USS Abraham Lincoln, dengan masa penugasan sekitar 295 hari pada tahun 2020.
Dilansir dari US Departement of War, Menteri Pete Hegseth menceritakan perjalanan panjang gugus tempur tersebut. Awalnya, USS Gerald R. Ford memulai penugasan rutin ke Eropa pada Juni 2025. Namun, mereka segera dialihkan ke Laut Karibia untuk mendukung Operasi Southern Spear, sebuah misi pencegatan narko-teroris, serta operasi khusus yang berhasil menangkap pemimpin Venezuela, Nicolás Maduro, pada 3 Januari lalu.
Setelah menyelesaikan operasi di Amerika Tengah dan Selatan, Gugus Tempur Ford kemudian dikerahkan ke Timur Tengah untuk mendukung Operasi Epic Fury. Mereka bergabung dengan dua kapal perusak kelas Arleigh Burke, yakni USS Bainbridge dan USS Mahan. Kedua kapal perusak ini juga turut kembali ke Norfolk hari ini dan disambut hangat oleh Hegseth.
"Kalian menunjukkan ketangguhan; kalian berjuang keras hingga akhir untuk menyelesaikan bagian akhir dari misi kalian dalam Operasi Epic Fury. Di sana, kalian mengirimkan pesan yang sangat jelas kepada dunia: tidak ada yang tandingi USS Ford, dan tidak ada yang bisa tandingi militer Amerika Serikat," tegas Hegseth di hadapan para awak kapal.
Para Awam kapal Gugus Tempur Kapal Induk 12 (Carrier Strike Group 12) dianugerahi penghargaan bergengsi Presidential Unit Citation atas aksi luar biasa mereka selama masa penugasan.
"Penghargaan ini menandakan bahwa, dalam kancah pertempuran sengit selama Operasi Epic Fury, Gugus Tempur 12 mengerahkan daya mematikan dan agresivitas aksi yang melumpuhkan musuh serta mengamankan misi yang sangat penting bagi kepentingan nasional," kata Hegseth.
Apresiasi tinggi dari pemerintah pusat ini disambut dengan rasa haru dan bangga oleh para pelaut muda yang telah menghabiskan waktu hampir setahun di lautan.
"Penugasan ini merupakan pengalaman yang menarik dan sangat unik yang menurut saya tidak akan bisa saya alami lagi. Jadi, saya sangat merasa terhormat telah berada dalam penugasan ini," ungkap Petty Officer 3rd Class Connor Mosser dari departemen teknik USS Bainbridge.
Selain memberikan pujian kepada para prajurit berseragam, Hegseth juga secara khusus menyampaikan terima kasih kepada ribuan anggota keluarga yang memenuhi dermaga.
Komentar